他先前跟亲哥哥大年已见过面，第一次见到哥哥义兄宋小牛，有点怪不好意思的。
他拱手微微弯腰向宋小牛施礼，道一个万福，然后坐在跟宋小牛侧面，保持一定距离，尽量避免脸对脸，嘴对嘴，怕别人嫌弃。
实际，顾母和顾小年都明白，这病跟肺有关，乡下称之为‘咳唠病’。
这种病据说会传染人，所以让病人尽量少出门。
宋小牛其实也猜想到了，只不过他认为顾小年病史不长，才半年不到，现在及时有效治疗，再辅以饮食营养，也许这病能够治愈。
否则，年纪轻轻的就废了，还短命。
就这样，宋小牛与义弟一家人团聚，开开心心吃了顿晚餐，他还不时地给顾母和小年夹去卤牛肉。
估计她们母子俩，小半年没闻到肉香味了。
茅草屋里烛光闪烁，光线虽不亮，但大家心里都很敝亮，日子都有了盼头，浑身有了活力。
这屋里的欢声笑语传到外面，也感染着隔壁邻居们。
顾母脸上有了难得的笑容。
晚餐之后就是住宿，家里就一张大木架床，是她们母子俩休息之处。
里屋又黑又小，只有一个小窗透气，除了这大木架，还堆着一些棉絮、被褥等冬天物品和其他东西，没有多余的空间。
四月底五月初，正是霉雨季节，屋里潮湿，咋一进去就能闻到股霉味。
顾母想让出大木架床让宋小牛睡，可小牛执意不同意。
最终，他和大年在外间起居室用稻草铺地，上面再盖上草席，就睡了。
夏天的晚上，身上不需要再盖什么。
……
翌日清早，宋小牛刚吃完稀粥，门口进来一位五旬过半的老汉，抽着旱烟。
“大年，你终算是回来了，谢天谢地。”他进门就喊。
“哎哟大伯，我是准备今天去拜望您的。”顾祝年忙起身让位。
经介绍，这位老汉是顾祝年的嫡亲大伯，住在村的西南面，昨晚听说亲侄儿大年回来了，忙不迭大清早就过来瞧瞧。
当听说宋小牛是侄子顾祝年救命恩人时，他伸出满是老茧的手，握着小牛的手道：“我替他死去的爹谢谢您！”
说着又要下脆，宋小牛这次有防备，他连忙双手托住沉声道：
“大伯使不得，我跟大年现在是结义兄弟了，别再提什么救命恩人，我都害臊，只是大年家里今后还得拜托大伯等亲戚们关照。”
“那是当然。”老汉感动得眼眶红红。
“大伯，我临时有一事想求。”宋小牛见状就岔开了话题。
“啥事，您尽管说，别求不求的。”
“不知村里有否小划船，我想租一条去趟双栖镇，那里有我的一个亲戚在那里。”
宋小牛晚上想了一休，瞧着这家里实在太不容易了，小年常年生病需要医治，家里没劳动力这庄稼地怎么办？