二十多年的光阴，在历史长河中非常短暂。但在一个人的生命中，却又显得如此漫长。
余丹，这位草原上的王者，这些年来不管经历过怎样的刀剑风霜，也不管经受了多少荣辱，却仍旧对当年第一次见到元召的情景记得清清楚楚。每一个细节他都不会忘记。
那一年秋风又起的时候，身为小王子的他跟随着庞大的匈奴使团来到长安。在一次机缘巧合之下，他遇到了那个还只是普通身份的少年。对方送给他了一包珍贵的细盐，而他回赠的，是一把金刀。
那年秋天的许多时光，对于余丹来说，是极其珍贵的。他在长安第一次真正的接触和了解了汉朝的文化。身上流着一半华夏族人血统的匈奴王子，恐怕连他自己都没有意识到，也就是从那个时候开始，他已经无比渴慕中原的繁华。
而在那段短暂的时间里，他结识的这几个朋友，会对将来的草原和所有匈奴人产生怎样的重大影响，那时候自然无从得知。但随着时光的推移，他才越来越感觉到，也许这都是冥冥中的天意！
当他二十多年后以另一个身份再次来到长安的时候，城还是那座城，人还是那个人，但一切都早已经变得不再相同。
当年的小琚儿，已经是这个当世最伟大帝国的皇帝。他称呼为元哥儿的那个人，则是这个王朝最有权力的人。而他自己，虽然也成为了草原上的王者，但余丹却深深的明白，这样的草原之王，早已经远远不是曾经拥有数十万铁骑的匈奴王了。
草原还是原先的草原，草原却已经不再是原先的草原。汉匈之间十年前的最后一次决战，也就是漠北战役结束之后，匈奴王廷的上层贵族势力几乎全部覆灭。而越过天山逃窜到沙漠深处的一小部分残余者，虽然又坚持了几年，但最后却终究没有逃脱失败者的命运。汉朝骑兵对待顽抗到底者的手段异常残酷，那些匈奴人的尸骨大多都被深深地埋在了黄沙之下，魂魄再也回不到草原。
留在草原上接受汉朝皇帝所封赐大单于称号的余丹，其实内心深处有时候会感到很无奈。无论怎么说，辽阔的草原都是这些桀骜不驯的匈奴人的故乡。他们战败之后，宁愿远遁沙漠伺机重来，也绝不投降接受汉人的恩赐，对于气节方面来说，这无可厚非。但也由此给草原的长久安宁带来了深深的隐患。
生活在苍穹之下四海八荒的万千不同种族，大约没有任何一个族群心甘情愿去做他人的附庸。历史的传承和民族的特性，决定了每一个人内心深处只认同自己民族的文化。这无关乎文明程度的高低，有时候往往只是一种历史惯性。但这一点儿却不容忽视。许许多多活生生的例子已经证明过，只依靠强力手段的征服，并不成功。
仇视与对抗，阴奉阳违与杀机密布。被征服者的心中密密麻麻种下了仇恨的
种子……它们可以潜藏十年、二十年甚至上百年，直到条件成熟，再次爆发。