时间进入了十二月份，天启五年的冬天格外的寒冷，太平府虽然还没有下雪，但是江风阵阵夹杂着逼人的寒意。
守城的两个兵丁缩在城门洞里，一边搓手，一边聊天：“他妈的，这个鬼天气，真是冷，阴沉沉的也没有阳光，今年这个光景跟往年不同，我听江北的亲戚说，江北发生了雪灾，死了不少人哩。”“是啊，也不出太阳，我这老寒腿又犯了，一到冬天骨头里都酸。”
“驾！驾！”三人三马飞奔过来，“前方何人，停下！”一个兵丁喊道。
啪一声，一鞭子挥来打掉了这个兵丁手中的红缨枪，“瞎了你的狗眼，敢挡百户大人的道。”一个马上的总旗大声呵斥到。兵丁这才看清楚，来人正是赵林，此人和吴斌吴大人关系不好，平时进城都是不急不忙，今天怎么火急火燎的。
原来今天周之翰和吴斌召集议事，要谋划剿匪事宜。赵林心中有别的打算，虽然平时他不买吴斌的面子，议事从不早到，但是今天他来的格外的早，还将手下两个心腹总旗带了过来。
来到县衙，进入议事堂，陆陆续续有县城的文武官员进来，众人按品级落座，吴斌进来坐在右边第一把交椅，周之翰坐在正堂，他在芜湖县城已经担任了六年知县，因属于清流被东林和阉党所排挤，多年不得升迁，也快年近五十了，两鬓都有些发白。赵林坐在吴斌下首的位置，繁昌县的驻守百户闫海也过来参加议事，介绍马仁积匪的情况。他坐在赵林旁边再往下坐着刘毅等几个总旗。
周之翰清了清嗓子对大家道：“咳咳，想必诸位都应该明白今天召集大家来所为何事。马仁积匪屡次扰乱我太平府治安，苦于繁昌县城兵力单薄，上次剿匪失利也损失了一些兵马。当涂那边知府大人和龙千总要求我等和繁昌县的同僚齐心协力，围剿韩真积匪。下面请闫百户说说那边的情况吧。”
闫海站起身走到一副太平府图前对众人拱手道：“诸位，某惭愧，数月前剿匪失利，手下兵丁折损数十人。”
吴斌摆摆手：“非战之罪也，繁昌仅有一个百户所，兵力单薄，还要分兵守城，闫百户不用自责了。”
“多谢将军，其实韩真这支人马并不是今年才出现，早些年马仁山就有盗匪啸聚山林，但是当时他们人少，而且战斗力不强，对官军也没有太大威胁，更别说威胁繁昌县城，我们打过几次，打一阵就会老实数月时间，事情起变化还要从今年说起，这个韩真其实是白莲余孽，宿州府人氏，两年前徐鸿儒被扑灭之后白莲教余孽被打散，在山东，南直隶都有活动，这个韩真隐性埋名和一部分宿州籍贯的白莲教徒回到老家，年初杨从儒造反之后又跟着他，杨从儒败亡之后，他带着剩余的马贼步贼约一百余人在荻港渡口悄悄过江，来到了马仁山一带，兼并了马仁山的盗匪，又有一些活不下去的苦哈哈前去投奔，结果他自称小汉王，拉起了一支近三百人的人马，打家劫舍血洗商队。”
“哦，原来如此。怪不得竟能和官军抗衡，原来是白莲余孽。”众人恍然大悟道。