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却说西迁的大月氏与匈奴有世仇,但苦于无人相助。汉武帝便决定沟通西域,联合大月氏夹攻匈奴,“断匈右臂”。公元前139年,张骞率领一百多名随行人员,以匈奴人堂邑父为向导,从长安出发前往西域,西行进入河西走廊。这一地区自月氏人西迁后,已完全为匈奴人所控制。当张骞一行匆匆穿过河西走廊时,不幸碰上匈奴的骑兵,他们全部被抓获。匈奴骑兵立即把张骞等人押送到当时的军臣单于面前。军臣单于得知张骞欲出使月氏后,一脚踩断他的使节,大声质问道:月氏在吾北,汉何以得往使?吾欲使越,汉肯听我乎?也就是说,汉使欲通过匈奴人地区出使月氏。就像匈奴使者欲穿过汉区到南方的越国去一样。可能吗?张骞没有说话,只是默默捡起地上的使节抱在怀里。军臣单于将张骞一行扣留和软禁起来。

为了软化、拉拢张骞,打消其出使月氏的念头,军臣单于进行了种种威逼利诱,但均未达到目的。张骞“不辱君命”、“持汉节不失”,始终没有忘记汉武帝交给自己的神圣使命,在匈奴一直留居了十年之久。张骞的性格得到匈奴单于的肯定,并将匈奴一位美丽的女子嫁与张骞,这个女子在张骞十多年的匈奴生活中给了他巨大的温暖。

前129年,匈奴监视渐有松弛,张骞趁匈奴人不备带领妻儿与随从逃出了匈奴人的控制区。由于匆匆出逃,物资准备又不足。张骞一行风餐露宿,备尝艰辛。大戈壁滩上,飞沙走石热浪滚滚;葱岭高如屋脊,冰雪皑皑寒风刺骨。沿途人烟稀少,水源奇缺。干粮吃尽了,就靠善射的堂邑父射杀禽兽聊以充饥。不少随从因饥渴倒毙途中。张骞到达大宛后,向大宛国王说明了自己出使月氏的使命和沿途种种遭遇,希望大宛能派人相送,并表示如能返回汉朝,一定奏明汉皇送他很多财物酬谢。大宛王早就风闻东方汉朝的富庶,很想与汉朝通使往来,但苦于匈奴的阻碍未能实现。汉使的意外到来使他非常高兴,张骞的一席话更使他动心,于是满口答应了张骞的要求,热情款待后,派向导和译员将张骞等人送到康居,康居王又遣人将他们送到大月氏。

不料,这时的大月氏人由于新的国土十分肥沃,物产丰富,并且距匈奴和乌孙很远,外敌寇扰的危险已大大减少,就改变了态度。当张骞向他们提出建议时,他们已无意向匈奴复仇了。而且他们认为汉朝离月氏太远,如果联合攻击匈奴,遇到危险恐难以相助。张骞等人在月氏逗留了一年多,始终未能说服月氏人与汉朝联盟夹击匈奴。在此期间,张骞曾越过妫水南下,抵达大夏的蓝氏城。直到元朔元年才动身返国。到达长安的时候,张骞一行只剩下堂邑父、自己和自己心爱的女人。张骞的回归,给汉武帝带来了无数的惊喜,特封张骞为太中大夫,授堂邑父为“奉使君”,以表彰他们的功绩。看到自己的丈夫终于完成了自己的心愿,张妻也感到莫大的荣幸。但是在张骞归来的第二年,他的这位匈奴妻子却去世了。她虽然远离家乡,但是却在丈夫的内心留下了不可磨灭的印记。

却说匈奴西偏有一乌孙国,向为匈奴役属。当时乌孙国王叫作昆莫。昆莫父难兜靡为月氐所杀,昆莫尚幼,由遗臣布窃负而逃,途次往寻食物,把昆莫藏匿草间,狼为之乳,乌为之哺,布知道他不是凡人,乃投奔匈奴。到了昆莫长成,匈奴已攻破月氐,斩月氐王,月氐余众西走,据塞种地。昆莫乘间复仇,借得匈奴部众再将月氐余众击走。月氐徙往大夏,改建大月氐国。所有故土都被昆莫占住,昆莫仍然自号为乌孙国,牧马招兵渐渐强盛,不愿再事匈奴。匈奴刚与汉连年交战,无暇西顾,及为卫、霍两军所败,匈奴更加势不如前,不但乌孙国,就是西域一带,前时奉匈奴为共主,至此也都解体,各有异心。武帝探闻此事,又命张骞为中郎将西行。张骞入朝献议道:“陛下遣臣西往,最好是先结乌孙王,招居前浑邪王故地,令断匈奴右臂,且与之和亲,则乌孙以西等国必闻风归命,尽为外臣了。”武帝专好虚名,但教夷人称臣,无论子女玉帛都在所不惜。因此令张骞率众三百人,马六百匹,牛羊万头,金帛数千巨万赍往乌孙。乌孙王昆莫出来接见,张骞传达武帝之命赐予各物,昆莫坐受不拜。张骞见其如此傲慢心中大惭,乃对昆莫说:“天子远遣使者赐王多物,王若不肯拜受,则请将各物带还。”昆莫贪得汉物,方才拜了两拜。

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